L'herbe à poux et l'herbe à puce sont des plantes différentes dont les effets sont totalement distincts. L'herbe à poux n'incommode que les personnes allergiques à son pollen, alors que l'herbe à puce provoque chez une grande majorité des individus une irritation cutanée à son contact. Leurs effets causent de réels problèmes de santé dans la population si bien que les coûts annuels liés à la consultation et à l'absentéisme au travail se chiffrent en millions de dollars. Faisons le point sur ces plantes considérées comme un problème de santé publique.
L'herbe à poux
L'herbe à poux (Ambrosia) est présente dans plusieurs régions du Québec, surtout en milieu urbain. Le pollen de l'herbe à poux affecte 10 % de la population québécoise chaque année en provoquant une rhinite allergique, appelée rhume ou fièvre des foins. Celle-ci se manifeste par une série de réactions : écoulement nasal, congestion des sinus, éternuements à répétition, yeux rouges, enflés, larmoyants et irrités, problèmes de respiration, toux et asthme. En revanche, l'herbe à poux ne présente aucun danger lorsqu'elle entre en contact avec la peau.
Pour diminuer les symptômes, certaines précautions peuvent être prises :
- favoriser les activités extérieures en fin de journée car la concentration de pollen est moindre durant cette période;
- utiliser un climatiseur ou un filtre à air dans la maison.
- prendre des médicaments comme des antihistaminiques et des décongestionnants;
L'herbe à puce
L'herbe à puce (Rhus radicans) pousse près des zones boisées. Toutes les parties de la plante cause des irritations cutanées et des démangeaisons (dermatite allergique) par contact direct ou indirect (objets, vêtements ou animaux ayant été en contact avec la plante). Les symptômes apparaissent généralement deux jours après le contact et sont plus ou moins douloureux selon les individus. Contrairement à la croyance populaire, l'allergie ne revient pas chaque année pendant sept ans!
Si vous êtes infecté, lavez-vous vigoureusement avec de l'eau et du savon. Lorsque l'éruption apparaît, il est recommandé de garder la peau humide avec des solutions alcalines. Quoi qu'il en soit, n'hésitez pas à consulter votre médecin ou votre pharmacien. Ils pourront vous recommander le traitement approprié.